自特朗普上任后，美军在南海进行所谓“航行自由”的次数远超奥巴马时期，仅在2018年美军航母就曾多次闯入南海进行军事演习，B-52H轰炸机先后6次飞越南海。9月30日，美军“迪凯特”号驱逐舰闯入中国南沙群岛南薰礁和赤瓜礁附近海域，被中国海军兰州舰贴身逼退。41米距离上的危险“对峙”使美军在南海的行为收敛了不少。
此外，英法俄日印澳等国先后加强在南海的军事活动也成为2018年南海局势的另一大特征。
英国国防大臣加文·威廉姆森日前表示，英国拟在东南亚建立军事基地，选址在新加坡或文莱。该地区战略格局的复杂化可能会给中英关系的“黄金时代”带来阴影。威廉姆森称，英国计划未来两年建立两个新的军事基地，一个在加勒比，一个在东南亚。
威廉姆森强调，预计英国将于3月份脱离欧盟，英国脱欧后的政治焦点将发生重大转变。在东南亚地区建立军事基地将帮助英国作为“真正的全球参与者”重返世界舞台，这一步将是二战以来英国扩大海上存在的最大举措。英国意在表明，打算重新审视自己以前的政策——英国从上世纪60年代撤出了在东南亚和波斯湾的军事基地。这是英国海军两栖舰追随美军闯入中国西沙领海后，又一个搅动南海局势的新举措。
那么英国高调介入南海是虚晃一枪还是有备而来？英国在东南亚重建军事基地有哪些小算盘呢？美国有线电视网（CNN）1月4日发表评论称，英国重返南海打着三个方面的小算盘，在南海周边建立军事基地绝非“牵强附会”，预计中国将对英国的行动进行反击。
CNN评论称，英国防长透露了重返东南亚的计划后，其国内反对者质疑英国是否有资金或者战略愿景来执行这一计划，参考英国过去几年在亚太地区的行动可以发现，英国绝不想在亚洲袖手旁观。无论是与日本举行军演，还是加强与澳大利亚、新西兰等英联邦国家军事合作，英国仍然希望在世界舞台扮演某种重要角色。
从英国角度来看，英国选择新加坡或文莱建立基地是有道理的。这得益于在20世纪上半叶的英帝国“遗产”，当时英国是世界霸主，对两国曾拥有实际控制权。在如今南海形势对西方并不乐观的背景下，英国认为其有义务履行在1971年与新加坡，澳大利亚，新西兰和马来西亚签署的防务协议。英国重返南海主要基于三个方面目的。
中国南海“九段线”
第一：要求中国遵守游戏规则
中国坚定认为，自古以来，南海的大片区域就已处于中国的管辖之下。南海“九段线”从其中国最南端的海南省向南延伸超过1000公里。九段线内或多或少地覆盖了整个南海水域。英国则声称，中国的南海主张不符合国际海洋法公约。
威廉姆森于2018年6月在新加坡举行的香格里拉对话会上称，英国将坚持派遣战舰在亚洲水域展示其对“基于规则的体系”的支持。威廉姆森于6月3日称，“我们必须明确表示，各国需要按规则行事。”两个月后，英国海军两栖攻击舰HMS Albion通过南海时，并闯入中国西沙群岛附近，轰动欧洲。英国的行动被中国称之为“挑衅”。
第二：向美国示好
派遣军舰在南海高调航行是美国海军执行南海政策的常规特征，美国一直鼓励其盟国加入所谓“航行自由”行动并减轻美军的负担。因此，英国在新加坡建立一个全新的或扩建的军事基地，配合美国在亚太地区的军事设施，肯定会受到英国第一盟友——美国的欢迎。英国重返南海将是对美国印太战略的重要补充。
就安全框架而言，英国可以完成大部分工作。英国于1971年签署了五国防务协议，该协议覆盖新加坡，马来西亚，澳大利亚和新西兰。英国外交官认为，这些协议是在20世纪70年代英国从亚洲撤军时制定的，是东南亚历史最悠久的防务协议。协议五国于2018年10月份在新加坡外海举行了为期三周的军事演习，部分演习位于南海。
英国防部表示，每200个就业岗位就有一个与国防相关
第三：加强对东南亚国家军售
虽然新加坡基地的战略重要性明显，但它对英国来说也有经济意义。任何推销员都会告诉你，加强军事合作有助于展示正在销售的武器装备。根据斯德哥尔摩国际和平研究所（SIPRI）的报告，2013年至2017年，英国是世界第六大武器出口国，英国国防部表示，从2008年到2017年，它是世界第二大军事出口国。英国在东南亚建立基地可以成为某些武器装备的“陈列室”。对于脱欧后的英国经济而言，大型武器出口将多多益善。
英国国防部数据显示，2017年英国海外军售额为113亿美元。虽然仅占英国出口总额的2.6％，但出口的全部是高价商品，可提供高薪制造业岗位。2015/16年度，英国每200个就业岗位就有一个与国防有关。
最近10年的军事出口订单显示，欧盟以外的国家是主要买家，沙特阿拉伯，科威特，阿曼，印度，巴西和美国是英国主要的国防出口客户。
澳大利亚于2018年6月份签署一项价值260亿美元的协议，购买9艘英国设计，由澳大利亚建造的反潜护卫舰，英国巨型国防承包商BAE在这笔订单中赚的盆满钵满。此次军火贸易被称为“十年来世界上最大的海军防务合同”，有助于降低英国海军护卫舰的单位成本，吸引其他外国买家。
闯入中国西沙群岛海域的英国海洋之子号两栖舰
英国在亚洲建立军事基地正是看到了其中的军火贸易商机。在本地区国家的护卫舰市场上，谁是竞争对手？中国！中国造船业本周证实，中国船舶工业集团已经开始为巴基斯坦建造054A导弹护卫舰，这是“重大武器贸易”的一部分。
与此同时，SIPRI报告称，欧洲，非洲，美洲，大洋洲和中东的军火市场正在萎缩。继沙特阿拉伯和阿曼之后，印尼是英国第三大武器客户。因此，2018年10月，英国在阿曼举行了近20年来最大规模的军事演习，这绝非巧合。
目前，英国海军正在阿曼杜科姆港口（Duqm）建立一个永久性的海军基地，该基地将为英国潜艇和伊丽莎白女王级航空母舰提供干船坞设施。英国防部宣称，“借助杜科姆港口，伊丽莎白女王级航母将能够在一个重要地区展现影响力，英国航母将在任何时间任何地方投送空中力量，支持盟友或提供人道救援，履行多重职责。”
那么，将阿曼杜科姆港口的经验复制到东南亚会怎样呢？2017年时任英国外交大臣鲍里斯·约翰逊在澳大利亚声称，英国海军将于2020年将伊丽莎白女王号及其建造中的姊妹舰威尔士亲王号送入南海。所以英国于2020年前后在南海周边建立军事基地的想法早已有之。
美媒在文末总结到，如果英国坚持在东南亚建立军事基地的计划，预计将遭到中国的强烈反对。去年9月，英国军舰闯入西沙群岛后，英国外交部长杰里米·亨特曾向中方保证不会再这么做。然而去年10月，英国海军司令菲利普·琼斯（Adm. Sir Philip Jones）声称，英国将支持亚太地区的盟友，反对中国违法国际海洋法的行为。琼斯称，英国抵制各国自行解释海洋法公约的行动。
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