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近日,NBA官网专家在圆桌会议上讨论了新赛季谁会成为西部黑马的话题。几位专家一致地选择了达拉斯小牛,虽然德克-诺维茨基已经36岁,但这支上赛季取得49胜的球队依然受到普遍看好。全文编译如下:
弗兰-比林布里:小牛在今夏补充了两个钱德勒——泰森和帕森斯,会提升他们的实力。虽然达不到冠军级,但冲进联盟前四还是有希望的。
杰夫-卡普兰:小牛在今夏的补强是最成功的,球队原本还有德克和蒙塔-艾利斯,我也觉得贾马尔-尼尔森会打得很稳重,他们不需要再依靠雷蒙德-费尔顿。这三位新首发可能会给化学反应带来一些影响,但他们都是以球队为先的球员,融入应该不会很难。
约翰-舒曼:达拉斯可以继续保持住西部前四的地位,他们在进攻端原本已经很高效,如今多了帕森斯无疑是如虎添翼。钱德勒和阿米努会保证他们的防守质量。卡莱尔是个有水平的教练,从他上赛季在首轮指挥球队与马刺大战七场就看得出来。
塞克-史密斯:今夏小牛的买人策略肯定是最大胆的,现在可能就要德克尽快适应新的阵容了。他与蒙塔-艾利斯必须继续扛起进攻端的责任,这样才能推动小牛前进。我觉得他们在西部的排名会远远不止第8。
朗-惠提科:小牛今夏的补强非常成功,马克-库班都说他们得到了6个上赛季在别队打首发的球员。上赛季他们排在了西部下半区,今年他们则成了一支绝对不容忽视的力量。
敢不敢再牛B一次,达拉斯牛仔们?
时间回到三年前,总决赛第六场最后5秒钟,小牛105-95稳操胜券,队史首冠已收入囊中。后场的德克未等裁判哨响就翻过技术台,头也不回地就地走向更衣室。在球衣通道里,德克时而双手抱头,时而抓起衣领擦拭双眼,谁都看得出来,压抑多年的他正在强忍幸福的泪水。
此时的队友、库班、球队工作人员正在热火主场上肆意狂欢,他们已经忘了寻找“失踪”的老大,而这恰恰正是德克的“阴谋”。德克事后说:“那一刻泪水一直在眼眶打转,我不想在全世界面前哭出来,只想找个安静的地方一个人大哭一场。”
在此之前,德克和小牛经历了两个月艰苦卓绝但却妙不可言的季后赛征程。季后赛揭幕前,没有多少人看好小牛力压群雄夺冠,热火、湖人、马刺甚至凯尔特人才是更被看好的球队,但两个月后,小牛用一轮轮含金量十足的胜利为人们上演了NBA版的励志童话。
世人对小牛的看低不无道理,这支球队近10年被黑八过、总决赛被大逆转过,常年50+胜却时常首轮钓鱼;而以德克为代表,他们的打法又很难与强硬、铁血划上等号。2011年季后赛的开端再度给了人们藐视小牛的理由。
面对西部第六的开拓者,小牛一度以2-0领先,但随后又连丢两场。罗伊第4场末节独揽18分导演23分大逆转的惊世表现,让人们对这支青年军和饱受伤病折磨的魂斗罗肃然起敬,不少人正坐等再看一次“软蛋小牛”的笑话,直到他们4-2涉险过关。
仿佛被开拓者打通了任督二脉,小牛此后再未连输两场。在面对卫冕冠军湖人时,人们有理由对拥有三高+科比,同时附带“小牛克星”属性的湖人抱有更多期待,臆想多年的科比VS勒布朗看来已经触手可及了。然后不解风情的小牛秋风扫落叶一样4-0将湖人凌辱出局。
当西部决赛面对苦战灰熊逃出生天的雷霆时,低估小牛者坚信达拉斯人的投篮不可能始终无解,而三少率领的雷霆青年军似乎也到了开花结果的时候了。然后小牛只给了杜兰特们一场庆祝胜利的机会。但即便此时,大多数人仍不看好小牛能狂奔到底。
热火度过了赛季初的磨合阵痛期,又在东部季后赛连续三轮4-1轻取76人、凯尔特人、公牛,看起来勒布朗终于要真正登基,而新三巨头也将复刻绿衫军老三巨头的神话——组队第一个赛季便问鼎联盟。接下来的事情我们都知道了,小牛给了质疑者4记最响亮的耳光。
连续击败科比、杜兰特、勒布朗三位已然成为或即将成为时代标杆性球员,小牛靠的是全民皆兵的火力、让巨星无所适从的联防、化身无敌战神的德克,以及他们多年来被认定最稀缺的韧劲。正如德克在夺冠后所说的:“我们从来都不觉得自己是软蛋,一分钟都不是!”软不软看的是心灵,而不是身体。
那年的夺冠核心是德克、基德、钱德勒、特里、马里昂、佩贾、巴里亚,除了巴里亚,他们都是混迹联盟多年却十指空空、备受质疑的老家伙,联手夺冠后一次性圆了这批苦逼中年人的梦想,没有比这更痛快淋漓的事了。
令人意外的是,比所有人都渴望总冠军的库班却在休赛期接连放走了防守核心钱德勒、替补尖兵巴里亚,以一种前所未见的自毁方式提前开启了重建程序,这比当年放走纳什更让球迷大惑不解。很多人都认为,夺冠后的库班失去了过往的激情,开始变得小富即安、不思进取起来。
但我们更愿意将其理解为库班失败的赌博,在德克逐渐老去后,小牛势必要进入重建期,与其被动应对措手不及,不如未雨绸缪制胜于先。只是在连续错失保罗、德隆、魔兽等大牌后,孤注一掷的小牛最终竹篮打水一场空。
钱德勒离去犹如抽走了小牛防守铁阵的龙骨,失魂落魄的小牛最终以西部第七的战绩勉强跻身季后赛,随后被雷霆4-0完美复仇。“过把瘾就死”的论调不绝于耳,何况伤筋动骨的小牛在强队林立的西部已无多少竞争力可言了。
2012-13赛季的沉沦为唱衰声提供了更多现实土壤:德克因伤只打了47场比赛 ,且得分创生涯次低(17.3分);小牛曾经层次分明的防守沦为联盟第4烂的豆腐渣工程。尽管在德克复出后,小牛努力将战绩提升至41胜41负,但这在西部根本于事无补,小牛也自2000年后首度缺席季后赛。
让小牛球迷悲喜交集的是,只要身体健康,德克依然是得分20+的顶级大前,但悲哀的是,他们时至今日仍要依靠这名35岁的老将苦撑场面。被实验性地捧为核心的梅奥在德克复出后习惯性迷失,赛季结束后即被小牛放弃。
夺冠后短短两个赛季,小牛早已面目全非,当年的冠军班底如今只剩主帅卡莱尔、二老德克和马里昂,卡特、艾利斯、卡尔德隆则相继加盟成为球队新的核心力量。
但和过去经历过的多次煎熬一样,只要德克还在,历尽劫波的小牛仍会是西部不容被忽视的力量。在伤势好转后,德克重拾昔日火力,场均得分顺理成章地回复到20+的水准,并跻身历史得分榜前十名,同时成为白人得分王。
更可怕的是,只要德克不受严重伤病,似乎就看不到这台投篮机器停止运转的迹象。尽管偏重投射的打法曾给自己遭来欺软怕硬的骂名,但因祸得福,这种打法反而成了德克在同龄人渐次凋零时永葆青春的法宝。
最让小牛球迷惊喜的或许是艾利斯,这名曾经自诩“科比第一老子第二”、被诟病只会乱枪打鸟的独行侠本赛季在小牛变得愈发合理起来,成为德克阵地战磨损对手之外小牛冲锋陷阵的急先锋。
卡特不靠扣篮取悦球迷已经很多年了,尽管他偶尔还会玩性大发地来那么几下。现在他是小牛的全职替补,但场均12分的得分仅次于德克和艾利斯,戏份一点儿不比主力少。
和卡特一样,骇客马里昂也回归地面很多年了,离开赖以成名的太阳并先后被热火、猛龙抛弃后,很多人认为马里昂的职业生涯已经完蛋了,但超级玛丽愣是在达拉斯跳出一片新天地,并成为德克这些年最亲密的战友。
无论在哪里,卡尔德隆都是名即插即用、传球为先、头脑超级冷静的指挥官。或许你很难从他身上得到狂砍高分或独揽三双的惊艳表现,但温润如玉的传统控卫打法无疑更适合这支小牛。
某种程度上,我们可以将本赛季的小牛视为2011年夺冠赛季的稍低配版。德克、马里昂老了三岁,但余威犹存,尤其是德克;卡尔德隆防守、组织或许不如老妖基德,但投射能力更胜一筹;艾利斯的杀伤力比特里只强不弱;老卡特冲击力难比巴里亚,但经验无疑更佳。
唯一无法复刻的是当年在内线只手遮天的钱德勒,这一点从两个赛季的攻防数据比对中便可见一斑:2011年小牛进攻和防守效率同为联盟第8,本赛季进攻效率高居联盟第4,防守则大不如前,仅排名第22。
但因为德克的回勇,小牛似乎又找到了曾经短暂遗失的魂魄,那是在德国战车的牵动下,三军用命,和任何对手血拼到底的韧性。你可以技高一筹击败我,可以运气爆表绝杀我,但休想让我缴械投降。
正是凭借这股硬气,小牛才能在竞争空前惨烈的西部锁定季后赛的一席之地,在和顽强难缠的灰熊、年轻无畏的太阳的三国杀中提前胜出,时隔一年重返季后赛。
眼下,不论小牛以第七名面对雷霆,或以第八名迎战马刺,也许同样胜算无几,但都有故事可以重温,有新情可以再续。
而对德克来说,自从2011年夺冠后,他已经不需要再证明什么了。和大多数功成名就的老将一样,德克也升华到再无可失(Nothing to lose)的超然境界,每一场比赛对他们而言都是新的传奇。
至于小牛,不奢求奇迹,但求再绚烂一回。